Materiały niebezpieczne to substancje lub przedmioty, które stanowią poważne zagrożenie. Te właściwości mogą szkodzić zdrowiu, życiu, mieniu lub środowisku. Zagrożenie jest największe podczas transportu, przechowywania lub użytkowania. Właśnie dlatego klasyfikujemy je w zależności od zagrożenia, które stwarzają. Ta klasyfikacja pomaga nam bezpiecznie je przewozić i przechowywać.
Międzynarodowe przepisy takie jak ADR (dla transportu drogowego), RID (dla transportu kolejowego) i IATA-DGR (dla transportu lotniczego) definiują podział materiałów niebezpiecznych. Wyróżniamy dziewięć głównych klas. Każda klasa charakteryzuje się innymi właściwościami chemicznymi. Ta klasyfikacja pomaga w odpowiednim postępowaniu z każdym materiałem. Ponadto, odpowiednie procedury zabezpieczają nas i środowisko przed zagrożeniami.
Musimy odpowiednio oznakować materiały niebezpieczne, aby każdy wiedział, z jakim zagrożeniem ma do czynienia. Służą do tego specjalne piktogramy, które umieszczamy na etykietach i opakowaniach. Piktogramy graficznie wskazują na rodzaj zagrożenia. To oznakowanie chroni pracowników i osoby trzecie. Ponadto, pomaga w szybkim reagowaniu w sytuacjach awaryjnych.
Każdy piktogram ma kształt kwadratu, który stoi na wierzchołku. Piktogram zawiera czarny symbol na białym tle. Całość otacza czerwona obwódka. Symbol wskazuje na rodzaj zagrożenia, a często pod spodem znajduje się numer klasy. Odpowiednie oznakowanie zapewnia bezpieczeństwo. Co więcej, ułatwia identyfikację zagrożeń.